1769年萨德开始写作，他一开始的业余创作都是些游记。入狱后他开始加强他的写作。1782年他写了《一个牧师和一个临死的人的对话》（Dialogue entre un prêtre et un moribond 1782）。在这篇作品中，那个临死的自由主义者能够说服牧师虔诚的生活是无意义的。
《索多瑪一百二十天》手稿局部
他的未完成的小说《索多瑪一百二十天》是1904年才被发现的，直到1909年才发表。这篇小说是他在狱内写的，其中他描写了一百二十天暴乱的性生活，其中包括各种对被绑架的或被奴役的男女青年的性及殘虐行为。1975年皮埃尔·保罗·帕索里尼将其情节转到意大利法西斯统治时期后翻拍成电影《索多瑪一百二十天》。1997年的一个万维网游戏也使用了这部书中的情节。
1791年萨德发表了《喻美德的不幸》，这是他同年发表的《瑞斯丁娜》的一个早期的版本。在这本书里他描写了虽然所有不幸依然相信美德的瑞斯丁娜的生活。1796年他又补充了《于丽埃特》，于丽埃特是瑞斯丁娜的妹妹，是一个妓女和罪犯，她生活放荡不羁却很幸福。1797年两本书被重新加工后匿名发表。这个新版本共10卷，4000页，里面有上百铜板雕刻的插图，其名字是《新的瑞斯丁娜和于丽埃特的故事》。
大革命期间的作品有《阿丽娜和瓦尔古》（Aline et Valcour，1795年，其中他描写了一个乌托邦的国家）、《闺房哲学》（La Philosophie dans le boudoir，1795年，其中包括政治讽刺品“法国人，假如你们想成为共和党人的话就再加一把力吧”）、《爱之罪》（Les crimes de l'amour，1800年）和一系列话剧。在疯人院里他写了自传小说《香阁侯爵》、《萨克森公主阿德莱德·德·布伦瑞克》和《法国王后巴伐利亚的伊莎贝拉秘史》。
萨德最有名的作品是《闺房哲学》。在这本书里，他描写了一个下午和此后的晚上，一个贵族年轻淑女的性生活和哲学的启蒙。其教师是一个女贵族，两个男贵族和一个粗壮的农民。在必需的恢复休息的时间里，这四个主角探讨哲学问题。其中尤其同性恋的、唯乐主义的、无神论的道尔曼色成为“不道德的教师”和萨德的替身。道尔曼色的哲学主题主要来自霍尔巴赫的强人论。萨德将这个理论，理解为社会和精神的优秀者——即高等贵族——不顾一切地追求快乐的权利。
萨德作品中的色情部分写得非常细腻，非常有幻想力，但许多性行为也很难想象可以做得到。萨德尤其喜欢描写与暴力和疼痛相连的行为，即“萨德主义”的内涵。
萨德的哲学立场是无神论的、唯物主义的和道德相对论的。他坚信不论多么不道德的行为在世界上肯定有什么地方会被自然容忍或甚至被赞成。
可以想象的是萨德的文章始终受到检察和封禁的威胁。比如1963年德国将他的《闺房哲学》列入“威胁青少年的作品”中（但后来又取消禁令）。